第4页(2/2)

透了。

方宝璎静静儿瞧了半晌，方自叹道：“当真是个榆木脑袋。”

两个又与方明照说知，只道：“趁年初清闲，不如早将婚事办了，倒也便宜。”

方明照听了，好不欢喜，自遣人备办诸般婚仪，不在话下。

却说沈蕙娘转回自家院子，自遣个侍人，往大雅书院中寻着妹子沈桂娘，且将落脚方府、应承婚约之事一并口信带到，单隐去假凤虚凰之事不提。

翌日午间，沈桂娘便急急与书院告了假，迳投方府来，由个侍人领到房中来，与沈蕙娘相见。

且说这沈桂娘，本就因着自幼读书，不受一些儿奔波劳苦，瞧来颇是白净斯文。

这时头顶上圆圆绾一个小髻，穿得一身素灰的书院衣衫，便是愈添得几分书卷之气。

沈蕙娘念她年岁尚幼，又是新进书院，几日来甚是挂念。这时见了她，忙上前执手道：“好妹子，这两日书院起居，可还顺当？”

沈桂娘垂首应道：“诸事安好，阿姐不必忧心。”

沈蕙娘本欲引她一道拜会方明照，却得侍人告知方明照眼下在外施粥，并不在府中，也便罢了。

沈桂娘却悄悄将她袖角扯了几扯，她会意屏退旁人，只拉着沈桂娘在交椅上坐了，问道：“你这般匆匆地告假前来，端的为着何事？”

沈桂娘面露焦色，只道：“在淮州时，阿姐与我说起那婚约，犹道要退婚，怎的这几日却改了心意？”

沈蕙娘道：“世姨待我甚是亲厚，况且那方小姐和气纯善，原也是个良配。”

沈桂娘讶然道：“她分明是个赖骨顽皮的泼才，阿姐怎的却说她和气纯善？”

沈蕙娘问道：“你不曾与她相与，却怎生知她脾性底细？”

沈桂娘只道：“前晌我在书院假山石后——”

她兀自一停，方又道：“正自玩乐，忽见得她同书院一位徐学子一齐过来。她自家将心意说破了，那徐学子只是推拒道‘我原只将你视作挚友’，她便发起狂性来，扭头跃进荷花池去！”

沈蕙娘一惊，忙道：“既是投水，她可曾伤着？”

只听得沈桂娘嗔道：“阿姐这话，却问得好糊涂也！”

一面又道：“那荷花池水不过齐腰，偏她撒泼作态，又来了三四个同窗，才合力将她救起。好容易上了岸，她却净说胡话。”

沈蕙娘问道：“她却说些什么？”

沈桂娘道：“‘倘不应承了我，我便只变做个大蟾蜍，夜夜往你窗下叫唤’！”

沈蕙娘扑哧笑出声来，却忙止了，只虚咳一声，又问道：“后头却怎的？”

沈桂娘把眼将她一瞪，却是急得眼圈也红了，只道：“我同徐学子一齐送她归家来，方世姨还道罚她闭门思过，怎的如今便要与阿姐成亲了？这般轻狂之人，怎堪托付终身？”

沈蕙娘兀自缄口不言，但见得那股金钗静静儿搁在明镜台上。

良久，她方温声道：“前晌在街上，有个乡人受了泼皮欺侮，却正遇着方小姐。虽是陌路相逢，方小姐倒把那起子泼皮无赖骂得哑口无言。”

这原是她自家阅历，却怕照实说了倒惹妹子忧心，便只虚实相半说来。

沈桂娘怔然道：“果有此事？”

沈蕙娘颔首道：“方小姐虽张致些，倒也无甚歹心。”

沈桂娘却犹自堕下泪来：“便无歹心，却非良配！她前日尚心仪徐学子，扭头便要与阿姐成亲。眼下便这般轻浮行事，来日却又怎肯安生与阿姐过活？倘或她欺侮了阿姐，却待怎的？”

沈蕙娘一时劝她不得，只听她又道：“阿姐昔年为着顾看我，已是吃尽辛苦，倘或如今还要这般忍气吞声过活，我宁可立时三刻便休学回淮州去！”

沈蕙娘只叹道：“莫说这等痴话。我自有分较，断不教人作践了去。你只顾安心读书，余事我自理会得。”

沈桂娘拭了泪，方道：“方小姐倘敢欺侮阿姐时——”

一语未了，她目中倒迸出凶光来，沉声道：“且看我不将她捆翻了，研墨蘸笔，与她面上画百八十个大蟾蜍便了！”

沈蕙娘失笑道：“当真是孩子话。”