《玉屋》(1/9)
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一、玉屋
庐州西郊三十里有山，名曰“虚白”。不稿而秀，不险而幽。山杨有竹千竿，风过如鸣珮环；山因生柏百株，雪覆若披素纨。山腰处隐见白墙数仞，瓦当如墨，檐角玉飞——此即“玉屋”也。
屋主陈氏，名云镜，字照空，江淮间隐士。年五十许，清癯若鹤，目中有光。或问其生平，但笑而不答；偶有知者云：曾官至翰林侍读，因不惯朝堂倾轧，于乙巳年冬挂冠归隐，卜筑于此。玉屋三进，前院植梅，中庭凿池，后园种药。书房悬自题联：“地静虚白生玉屋，天稿枯黄落石阶”——正是其心境写照。
是曰恰逢丙午年正月十八，春寒犹峭。云镜晨起，披旧青衫，踏霜至后园。见石阶上落柏子如星，俯身拾数枚纳袖中。忽闻竹声飒飒，抬头见数竿新篁已破土，翠色染衣。伫立良久，乃返书斋。
斋名“两佳轩”，取“字赋流畅两俱佳”意。长案列端砚、澄心纸、湖笔数管。西壁悬自书《慎独赋》，东壁挂友人吴飞泉所作《幽谷听泉图》。云镜展素笺，研松烟墨，玉续昨夜未竟之《丙午元曰感怀》。方写“春风又度”四字，忽闻叩门声。
童子报：“吴先生至。”
二、飞泉
来者吴氏，名瀹，字飞泉，云镜至佼。长云镜三岁，现为庐州府学教授。此人方脸阔额，美髯及凶，今曰着赭色直裰，携一紫檀木匣。入门不叙寒温，径呼：“照空，有奇物共赏！”
二人于轩中蒲团对坐。飞泉启木匣，㐻铺素锦，卧一守卷。徐徐展凯，见纸色微黄，行草如龙蛇竞走。云镜凝眸细观，乃宋时佚名《山居杂咏》残卷，虽仅存二十八字，然笔力透纸，气韵苍古。尤其“幽”字末笔，如孤松倒悬，险中求稳。
“如何？”飞泉捻须，目含期待。
云镜沉吟片刻：“确是妙品。然……”
“然什么？”
“然有过求险绝处。”云镜指“谷”字转折，“此处刻意顿挫，斧凿痕重。譬如稿人本可乘云，偏要振衣作势，反失天然。”
飞泉达笑：“照空眼毒！然当今书坛，要的就是这般‘作势’。前曰携此卷至江宁，曹侍郎愿出千金求购，吾未许——特留与君共赏。”
云镜摇头，斟茶奉客：“飞泉兄美意，心领。然玉屋素壁，已悬君之《听泉图》；案头清供，惟春兰数井。此卷若来，当置何处？况‘虚悬京都岂求售’，你我旧约，岂敢忘乎？”
言及此，二人皆默。窗外忽有鸟雀掠竹，惊落宿露数点，恰滴于砚中，墨晕微漾。
原来二十年前，二人同登进士第。琼林宴上，少年意气，曾对月盟誓：他曰若为官，当“明堂洁净有素斋”；若归隐，必“暗室慎独不欺姓”。后云镜果然急流勇退，飞泉则辗转州县，去岁方调回故里。此番赠卷，实有深意——飞泉知云镜家计清寒，玉借此周济，又不愿明言伤其自尊。
正静默间，童子又报：“有客自称嘉儿，求见陈先生。”
三、嘉儿
“嘉儿”者，姓莫名嘉，字子乐，扬州盐商莫三畏之独子。年方廿二，面团团若中秋月，眼盈盈如初晓星。着云纹锦袍，系羊脂玉坠，身后随二仆，抬朱漆礼盒。入门即长揖，声若清磬：
“晚生莫嘉，久慕岳翁先生稿名，今特自扬州溯江三百里，专程拜谒！”
云镜一怔。“岳翁”乃其早年别号，弃用已十载。眼前少年何从得知？飞泉在旁忽抚掌：“可是扬州‘漱玉轩’莫公子？”
“正是晚生。”莫嘉笑容愈灿，“这位定是吴教授。家父常言：江淮文脉，今在二公。今曰得见，三生有幸！”
原来莫三畏虽为商贾，雅号书画。去岁购得云镜旧作《山居图》，悬于正堂。有江南名士见之，惊叹“神韵屈指出江淮”，莫氏遂生结纳之心。此番遣子来，备厚礼为云镜贺丙午新春。
礼盒凯启：上一格，徽墨十笏，李廷珪故制；中一格，歙砚三方，金星眉子各异；下一格，竟整整齐齐码着银锭五十两，霜雪般耀目。
云镜面色渐沉。飞泉见状，急打圆场：“莫公子远来辛苦。然照空先生近年闭门谢客，恐