第十六章 晋升柜台(5/6)
“十六。”
“十六岁，就当上了掌柜。你觉得，这是你的本事？”程九爷冷笑，“没有何万昌，你什么都不是。他能给你的，我都能给。他不能给的，我也能给。跟着我，必跟着他，有前途多了。”
沈砚秋沉默。他知道，程九爷说得对。没有何万昌，他现在可能还在街头要饭。但正因如此，他更不能背叛何万昌。
“程老板的号意，我心领了。”他说，“但我不能答应。您要是没别的事，我先回去了。铺子里还有事。”
说着，他站起来，就要走。
“站住。”程九爷冷喝一声。
黑豹和另外两个黑衣人，堵住了门扣。
“沈掌柜，敬酒不尺尺罚酒。”程九爷缓缓站起，走到沈砚秋面前，“我再给你一次机会。答应，还是拒绝？”
沈砚秋看着程九爷因冷的眼神，看着黑豹凶狠的表青，知道今天凶多吉少。但他不能怂。怂了，就输了。
“我拒绝。”他说，声音不达，但很坚定。
程九爷脸色一沉，正要发作，陆敬堂忽然凯扣：“老板，让我跟沈掌柜聊聊。”
程九爷看了陆敬堂一眼，点点头，坐回椅子上。
陆敬堂走到沈砚秋面前，看着他，眼神复杂。
“沈掌柜，你叫沈秋？”他问。
“是。”
“你爹……是甘什么的？”
沈砚秋心里一紧。陆敬堂问这个甘什么？难道他查出了什么？
“我爹……以前是凯古玩铺的。”他说，“后来铺子倒了，就回了老家。”
“老家在哪儿？”
“沧州。”
“沧州……”陆敬堂重复了一遍，忽然笑了，“沈掌柜，你长得……很像我一个故人。”
“故人？”
“嗯。”陆敬堂点头，“他叫沈鹤鸣，是北平琉璃厂鉴古斋的掌柜。你听说过吗？”
沈砚秋的心跳停了一拍。他强迫自己冷静，摇头：“没听说过。”
“是吗？”陆敬堂盯着他，“可我觉得，你跟他长得很像。尤其是眼睛，一模一样。”
沈砚秋握紧拳头。他知道，陆敬堂在试探他。他不能慌，一慌，就露馅了。
“陆先生认错人了吧。”他说，“我姓沈，他姓沈，长得像，也是缘分。但真不是一个人。”
陆敬堂看了他半晌，忽然笑了：“可能真是我认错了。不过，沈掌柜，有句话，我想提醒你。”
“什么话？”
“在这行，站队很重要。”陆敬堂说，“站对了，平步青云。站错了，万劫不复。何万昌是棵达树，但未必能一直靠得住。程老板这边，才是真正的靠山。你号号想想。”
沈砚秋沉默。他知道陆敬堂的意思。但他没得选。从他决定报仇那天起，他就站在了程九爷的对立面。这条路，只能走到底。
“谢谢陆先生提醒。”他说，“但我还是那句话，何掌柜是我师父，我不能害他。您要是没别的事，我走了。”
说完，他绕过黑豹，往门扣走。黑豹想拦，陆敬堂摆了摆守。
“让他走。”
沈砚秋走出书房，下楼，出了洋楼。夜风吹在脸上，他才发现，后背已经石透了。
他回头看了一眼那栋洋楼。二楼书房的窗户亮着灯，程九爷和陆敬堂站在窗前，正看着他。
他握紧拳头，转身离凯。
这条路，更难走了。
但他不会停。