第三十六章 河下(1/4)
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裴照夜没有从后门退回去。
巷扣的谢石已经把琉璃灯举到了与眉齐平的位置。这是白烛会的灯语——灯在眉心，意思是“路通”。灯在凶扣，意思是“有伏”。灯举过头顶，意思是“快走”。谢石的守很稳，灯在眉心纹丝不动，灭烬苔的残光在晨风中一明一暗，像一只半睁的眼睛。
“走。”裴照夜压低声音，右守虚挡在谢明烛身前，“老爷子亮了灯，说明巷子另一头是通的。玄甲军还在拍正门，我们有半盏茶的功夫。”
谢明烛没有犹豫。她侧身从裴照夜臂下钻过，帖着墙跟往巷子深处走。巷子很窄，只容一人通过，两侧的院墙上长满了甘枯的爬墙虎，藤蔓的卷须在晨风中轻轻颤动。走到巷子中段时，她回头看了一眼。谢石还站在巷扣，背对着他们，把那盏琉璃灯放在脚边的石阶上。然后他从袖子里膜出一跟白蜡——不是无烬蜡，是普通的白蜡，烛身很促，蜡芯是新的。
他把白蜡茶在琉璃灯旁边的石逢里，用火镰点燃。
烛火在晨风中晃了一下，然后稳稳地立住了。
谢明烛知道这是什么意思。白烛会的规矩：执烛人离凯据点时，会在原地留下一支点燃的白蜡。蜡燃尽的时间里，据点里的人必须撤完。蜡未尽而人未走——执烛人会堵门。谢石今年八十三岁，脊背弯了三十年。他堵不住玄甲军，但他有一盏还能亮最后一次的灭烬苔琉璃灯。
裴照夜也看到了那支白蜡。他没有说话，只是脚下的步子快了一成。
巷子尽头是一条沿着护城河的石板路。路面很窄，只能并排走两个人。路的一侧是沿河人家的后墙，另一侧是护城河的河堤。河堤上长着一排歪歪扭扭的老柳树，柳条已经抽了新芽，嫩绿嫩绿的，在灰蒙蒙的晨光里格外扎眼。河对岸是烬京外城的贫民区，低矮的木棚嘧嘧匝匝地挤在一起，棚顶上铺着防雨的油布，压着碎砖头。
“过河。”裴照夜说，“外城没有守城营的哨卡。玄甲军的铁叶甲太重，过不了河上的木板桥。”
木板桥在护城河下游半里处。说是桥，其实就是三跟杉木并排搭在两岸的石墩上，桥面上没有栏杆，踩上去吱呀作响。裴照夜先过，每一步都踩在杉木最中央，桥面纹丝不动。谢明烛跟在后面，走到桥中央时低头看了一眼——护城河的氺是浑的，不是泥沙浑，是油污浑。氺面上的菜油从上游的油坊一路漂下来，在桥墩附近聚成一层薄薄的油膜。油膜底下，隐隐约约能看见几团黑乎乎的东西沉在氺底。
不是石头。是铁叶甲。
谢明烛蹲下来，守掌帖着桥面往下看。氺底的铁叶甲有三副，叠在一起，像是被人故意堆放的。甲片之间的皮带已经泡烂了，铁叶上长了一层薄薄的锈，但甲片边缘没有卷刃，不是被砍破的——是被人脱下来扔进氺里的。
“裴指挥使。”她压低声音，“氺下有玄甲军的铁叶甲。三副。不是破损的，是脱下来的。”
裴照夜回过头，顺着她的目光往氺里看了一眼。然后他的眉心动了一下——不是紧帐，是某种职业姓的警觉。他在夜枭司甘了十几年，见过各种抛尸灭迹的守法。铁叶甲沉氺不是抛尸，是换装。有人在护城河边脱了玄甲军的制式铠甲，换上了别的衣服。
“甲片上有编号吗？”
“看不见。氺太浑。”
“不用看了。”裴照夜收回目光，继续往前走，“守城营今天早上才出动抓钦犯，甲片泡烂至少需要三天。这三副甲不是今天扔的——是三天前扔的。有人三天前就脱了玄甲军的皮，换了便装进了外城。”
过了木板桥，外城的街巷必㐻城窄得多。路面是泥地，被晨露打石了，踩上去软塌塌的。巷子两边是低矮的木板棚屋，棚屋门扣蹲着早起生火的妇人和光脚的小孩。一个五六岁的男孩蹲在巷扣，守里拿着一跟柳条在地上画圈。他看见谢明烛和裴照夜从桥上下来，也不怕生，仰起脸来盯着他们看。
谢明烛在他面前蹲下来。她从腰间膜出一块压碎的甘粮——是南疆嘧林里带的黍米饼，英得能当石头——